Elfyn Evans ganó el Vodafone Rally de Portugal el domingo por la tarde para adjudicarse la cuarta victoria de su carrera en el Campeonato Mundial de Rally.
Dejó atrás la decepción de la última derrota por fracciones de segundo en la ronda previa en Croacia para alcanzar el segundo puesto en la clasificación de pilotos. Se encuentra a dos puntos de su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier.
Evans, al volante de un Yaris World Rally Car, arrebató el primer puesto a Ott Tänak, cuando abandonó su Hyundai i20 el sábado por la tarde con la suspensión destrozada.
No estaba dispuesto a arriesgarse a un contratiempo más en su intento de conseguir el título y se impuso en la primera prueba de velocidad del domingo por la mañana para duplicar su ventaja de 10,7 segundos sobre Dani Sordo. En las cuatro etapas restantes ganó con 28,3 segundos de ventaja.
“No hemos sido el equipo más rápido este fin de semana, pero hemos tenido un buen ritmo, nos hemos mantenido alejados de los problemas y hemos hecho lo suficiente para mantener a Dani detrás hoy”, dijo Evans. “Esto llega en un momento realmente bueno para nuestro desafío en el campeonato, ya que nos adentramos en algunos rallies de tierra difíciles”.
Sordo lideró la prueba de tierra de tres días durante gran parte de la etapa inaugural del viernes en su i20 hasta que paró el motor y quedó por detrás de Tänak. Pero en un rally en el que la elección de los neumáticos duros y blandos de Pirelli fue crucial, a menudo se mostraba incómodo con sus decisiones.
El español se impuso a Evans en la última prueba del sábado por la tarde, pero no tuvo respuesta a la reacción del galés el domingo por la mañana.
Ogier comenzó la prueba de Matosinhos, la cuarta ronda de 12, como líder del campeonato. El primero en el orden de salida en zonas arenosas que favorecían a los vehículos que salían más tarde, en condiciones más limpias y con más agarre, fue un gran obstáculo para el francés.
La acertada elección de neumáticos y los problemas de los que iban por delante, permitieron a Ogier remontar de forma constante y terminar tercero, a casi un minuto de Sordo. El doble podio de Toyota amplió su ventaja en el campeonato a 37 puntos.
Takamoto Katsuta consiguió un cuarto puesto, el mejor de su carrera, con un tercer Yaris. El piloto japonés intercambió posiciones con Ogier durante la agotadora etapa del sábado en las montañas de Cabreira, antes de medir su ritmo en las cinco etapas finales del domingo.
El dúo de M-Sport Ford, Gus Greensmith y Adrien Fourmaux, fueron quinto y sexto con sus Ford Fiestas. Ambos perdieron tiempo por problemas con el acelerador y Fourmaux más tiempo en un trompo del primer día, pero el quinto lugar igualó la mejor actuación de Greensmith en el WRC.
Tänak se unió a la lista de abandonos, quien volcó su i20 de lado y rompió la suspensión trasera. Neuville y Tänak reanudaron la carrera y obtuvieron algún consuelo al conseguir el primer y el segundo puesto de los puntos extras en el icónico Fafe Wolf Power Stage.
Los pilotos se enfrentan a un rápido cambio de dirección antes de la quinta ronda en las zonas de tierra de la isla mediterránea de Cerdeña. El Rally Italia de Sardegna tendrá lugar en Olbia del 3 al 6 de junio.
CLASIFICACION FINAL
- E Evans / S Martin GBR Toyota Yaris 3hr 38min 26.2sec
- D Sordo / B Rozada ESP Hyundai i20 +28.3sec
- S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris +1min 23.6sec
- T Katsuta / D Barritt GBR Toyota Yaris +2min 28.4sec
- G Greensmith / C Patterson GBR Ford Fiesta +4min 52.7sec
- A Fourmaux / R Jamoul FRA Ford Fiesta +5min 03.4sec
