Thierry Neuville lideró la etapa inicial del Rally Safari de Kenia, que destruyó prácticamente las esperanzas de la mitad de los pilotos de la máxima categoría.
El belga ganó tres de las seis duras pruebas a orillas del lago Naivasha, en el Gran Valle del Rift y superó al japonés Takamoto Katsuta por 18,8 segundos, a pesar de terminar la última prueba con dos pinchazos y problemas en el motor.
El regreso de Kenia al Campeonato Mundial de Rally FIA tras 19 años de ausencia demostró que las temidas rutas de África no han perdido su poder de castigo.
Neuville sacó ventaja a Kalle Rovanperä por 5,1 segundos. El piloto se situó brevemente en 1° posición, pero sus esperanzas se vieron frustradas cuando el Toyota Yaris quedó atrapado en el polvo de la última etapa de Oserian.
El automóvil fue remolcado, lo que permitió a Neuville adelantar a Katsuta.
“Hubo un poco de drama con los pinchazos, pero pudimos arreglarnos. Ha sido un día duro, pero mañana será otro día complicado. Hemos aprendido mucho y tenemos que aplicarlo mañana para evitar estos problemas”.
Katsuta perdió tiempo al averiar su motor, pero luego pudo remontar desde la 4° a la 2° posición en la última etapa después del incidente de Rovanperä y el pinchazo de Ott Tänak, que le costó al estonio casi un minuto.
Tanäk, 3° y detrás de Katsuta por 37,0 segundos, afirmó que había conducido a un ritmo máximo del 60% en el i20.
Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
Sébastien Ogier se quedó a 1min 49.4s del liderato en la 4° posición, después de tener problemas en la suspensión trasera del Yaris.
Greensmith rompió una barra estabilizadora y Evans, segundo en el campeonato, abandonó a 300 metros del final de la etapa de Kedong (SS3) después de golpear con una piedra y romper la suspensión delantera derecha del Yaris.
Dani Sordo quedó fuera en la misma prueba cuando una piedra rompió un eje de la suspensión del i20. El auto salió de la ruta y cruzó la vegetación antes de caer a una zanja.
Oliver Solberg tuvo problemas con la suspensión trasera derecha desde el principio y finalmente tuvo que abandonar después de Kedong, con una jaula antivuelco dañada que se sumó a sus problemas.
Las rutas que rodean el lago Elmenteita acogen los 132,08 km de carrera del sábado, la etapa más larga del fin de semana.
Fuente: Red Bull Content Pool
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