Fin de semana perfecto para George Russell. Dominó las prácticas, la clasificación y ganó la carrera, liderando de principio a fin. El piloto británico se ha sacudido de los malos resultados que lo persiguieron en las últimas fechas y ha levantado bien en alto la mano para anunciarnos que sigue presente en la lucha por el título que, aunque parece lejano, todavía da chance para la hazaña. Lo que si queda claro es que Mercedes va en camino a recuperar sus épocas de gloria. Esta es la crónica de lo que sucedió en las calles de Baku, capital de Azerbaiyán.
Esta vez el calendario se adelantó, pues el domingo el país anfitrión celebra el Dia de la Memoria en homenaje a sus héroes de guerra. El viernes, el Mercedes de Russell parecía un coche de otra liga. Ya había sido el más rápido en las sesiones de entrenamientos libres, pero al caer la bandera a cuadros de la Q3, había superado largamente a sus rivales.
Por eso, a nadie sorprendió que, en la largada del sábado, el británico haya defendido con éxito su posición de privilegio y no sólo eso; haya ampliado la diferencia, marcando vueltas rápidas consecutivas. Tras él, Charles Leclerc acusó la irregularidad del Ferrari para perder posiciones, primero ante Piastri y luego ante los Red Bull de Hadjar y Verstappen.
Sin embargo, el neerlandés cuatro veces campeón del mundo estaba decidido a hacer una tarde memorable y en la séptima vuelta rebasó a su compañero de equipo para tomar la tercera posición. Entonces puso la mira en el McLaren de Piastri, pero el australiano lo supo mantener a raya. Con el aire sucio y desgastado por la batalla, el coche de Verstappen bajó el ritmo lo que fue aprovechado por Isack Hadjar, quien empezó a respirarle en la nuca. El francés, incluso, sugirió varias veces en la radio un intercambio de posiciones, sin decirlo directamente.
Mientras tanto, en la vanguardia George Russell se había distanciado más de 10 segundos de Oscar Piastri y aun no se cumplían las 30 vueltas. Todo indicaba que sería una paliza del británico, pero Baku siempre complica en la segunda mitad de la competencia. Hoy no fue la excepción.
En el giro 31, Alex Albon estrelló el Williams contras las barreras de la quinta curva. Coche de seguridad. Además, ventana de recambio gratuita para todos. Las ventajas desaparecieron. Ahora, tanto el Mercedes de Russell como el Red Bull de Verstappen calzaron neumáticos blandos de color rojo. Por muchos motivos, la pista le anunciaba a la tribuna, un final electrizante.
En el relanzamiento, Franco Colapinto comete un grueso error. Bloquea neumáticos y se lleva puesto a su compañero Pierre Gasly y a Lando Norris, quien furioso reclama sanción para el piloto argentino. Nueva bandera amarilla y coche de seguridad a la pista.
Segundo reinicio. Ya con Verstappen en P2, la emoción invadió las calles de Baku. El neerlandés llevando el Red Bull al límite y casi rozando los muros, intentó acercarse a Russell, quien supo sacarle provecho a la potencia del Mercedes en las rectas para estirar a un segundo, las casi cinco décimas que Verstappen descontaba en el trabado. Varias uñas mordidas en tienda alemana y también en las tribunas. Al final, casi a la rueda con su retador, Russell cruza la línea para cerrar una fecha de ensueño.
El último peldaño del podio fue para Isack Hadjar quien volvía después de seis semanas inactivo por una lesión en la muñeca. El francés, demostró que por momentos tiene ritmo y conducción para acercarse a Verstappen.
Atrás, Kimi Antonelli con mucha paciencia y frialdad, minimizó los daños del accidente durante la primera tanda de clasificación del viernes que lo confinó en P16, arribando en un quinto lugar que, le permite seguir siendo el más serio candidato a la corona.
Para McLaren, las cosas resultaron en una cruel frustración. El ritmo no estuvo mal. Es más, Piastri defendió varias vueltas la posición de escolta. Sin embargo, casi al final una salida, lo dejó sin puntos relegado al pelotón de cierre. Por su parte Norris, entrampado en el pelotón medio, se vio perjudicado por la colisión originada por Colapinto, abandonando la prueba.
Con este resultado, la tabla de pilotos sigue encabezada por Kimi Antonelli con 302 puntos, seguido por George Russell 236, Lewis Hamilton 199, Lando Norris 186, Charles Leclerc 179 y Max Verstappen 163 completando los seis primeros.
La próxima fecha será en una semana en Bareín. Hasta entonces.
Jorge Luis Garay. Comunicador audiovisual, guionista y docente universitario. Redactor de contenidos en Perú Off Road & Racing
