El piloto italiano está a punto de hacer historia en la Fórmula Uno. Hoy, en Texas ganó con solvencia absoluta. No sólo por manejo y fuerza mental, sino también por el perfecto trabajo del equipo Mercedes. El paquete de actualizaciones, empezó a funcionar en el momento preciso. Kimi Antonelli ya puso una mano en la corona, lo más probable es que, en México ponga la otra.
El joven maravilla de las flechas plateadas marcó condiciones desde el sábado. Una pole mostrando amplia superioridad, alertaba que su intención era adelantar el festejo. Para que eso suceda, su compañero de equipo George Russell debía quedar de noveno para abajo, mientras que Lewis Hamilton quinto o peor. Ninguna de las dos se dio. Pero luego de lo que se ha visto hoy, ya nadie duda que al final de la temporada, el italiano será el próximo campeón del mundo.
Fue una largada muy peleada por la escolta. Los Ferrari salieron disparados. Leclerc superó a Verstappen y Hamilton a Hadjar. Más adelante, el neerlandés -repuesto de la sorpresa- recuperó la segunda casilla. Adelante, Antonelli, dueño de una amplia ventaja, ni siquiera se enteró de lo que pasaba a sus espaldas.
La combinación de temperatura y trazado texano provocó una alta degradación de neumáticos. Eso convirtió la carrera en una partida de ajedrez. Los ingenieros apelaron a los cálculos que sugerían dos o más paradas para recambiar. En este escenario, Mercedes acertó con sus decisiones. Antonelli fue contundente y mantuvo un desempeño superior a los demás coches. Ganó el gran premio con una ventaja de quince segundos sobre Charles Leclerc.
Sin embargo, el dramatismo para la escudería alemana llega, cuando George Russell es penalizado con cinco segundos por cortar camino. Decide retrasar su ingreso a boxes para exprimir al máximo los neumáticos medios, pero no pudo levantar el ritmo, quedando a merced de los McLaren. Finalmente, arribó en octavo puesto. Una mala racha que no tiene cuando acabar para el británico.
Ferrari también presentó en el Circuito de Las Américas un paquete que evidencia una mejora. Dominaron los entrenamientos libres, pero, otra vez, en la clasificación se cayó el rendimiento de los dos coches. En la partida, tanto Leclerc como Hamilton salieron agresivos a “comerse” a los Red Bull. Incluso, se toparon levemente entre ellos. Su estrategia cobró dividendos. Charles Leclerc con neumáticos más frescos adelantó en pista a Verstappen. Y Hamilton hubiera hecho lo mismo, sino fuera por la paralización provocada por el abandono de Valteri Bottas en el Cadillac.
En Red Bull, las cosas no estuvieron al cien por ciento. Hadjar quedó muy mortificado por la elección de neumáticos duros que lo dejó fuera de la pelea por el podio. Max Verstappen terminó cediendo la posición ante un arrollador Leclerc y fue salvado por la campana tocada por los problemas de motor de Bottas, cuando era inevitable que Hamilton lo alcance antes de la bandera a cuadros.
De todas maneras, el público pudo disfrutar de una amena batalla por el segundo lugar que Lando Norris, Max Verstappen y Charles Leclerc protagonizaron a falta de diez giros. El neerlandés obsequió a la tribuna una gran maniobra para superar a Norris, dejándole el recado al monegasco que ya le respiraba la nuca. El gran perdedor del tren fue el McLaren que se quedó sin tracción, resignándose a la quinta plaza.
Al final de la carrera, Kimi Antonelli decía que “esto era justo lo que necesitábamos, agradeciendo al team por el esfuerzo de poner a punto el paquete de actualizaciones”. A estas alturas, nadie duda que, el joven italiano será quien asuma la corona de la máxima categoría del automovilismo mundial. Ha sumado con la victoria de hoy, 365 puntos, seguido de George Russell con 242, Lewis Hamilton 241, Max Verstappen 236 y Charles Leclerc 233.
En constructores, Mercedes es el virtual campeón con 607 puntos, delante de Ferrari con 474, Red Bull 355, McLaren 355 y Racing Bulls 102.
La próxima fecha será en la Ciudad de México en apenas una semana. Allí, tal vez seamos testigos de la coronación del piloto más joven de la historia. Hasta entonces.
Jorge Luis Garay. Comunicador audiovisual, guionista y docente universitario. Redactor de contenidos en Perú Off Road & Racing
Fotos. Mercedes, Ferrari, Red Bull
