Siguen las carreras inaugurales de esta temporada 2022. Esta vez le tocó a NASCAR abrir el campeonato con la mítica 500 millas de Daytona. Esta serie que se inició en el mismo autódromo de Daytona en 1959 donde vimos como participante al gran “Chachi” Dibos, es una de las más seguida en el mundo, con llenos totales en cada circuito y una audiencia televisiva bastante abultada. Fueron 40 autos en la partida cuya lista de competidores incluía a un ex campeón de la Formula 1, Jacques Villeneuve.
Este año, así como en la Formula 1, se han dado una serie de cambios para hacerla mas competitiva. Las cajas de cambios ahora son secuenciales y por primera vez los neumáticos son cambiados con una sola tuerca central que desde muy temprano en la prueba vimos a algunos equipos pasar trabajo con ellas. Desde luego en la primera manga de carrera uno de los coches perdió una llanta al no estar asegurada adecuadamente. Aquí debo explicar el termino “primera manga”. En esta serie, cuando corren los super-óvalos como Daytona y Talladega, la carrera tiene tres etapas consecutivas. Al llegar a la vuelta 65 la pista se pone en condición de bandera amarilla, se otorgan puntos al líder y con esto se permite la entrada a boxes para recargar combustible y cambiar neumáticos. Cabe resaltar que para ese momento todos ya han hecho una primera parada ya que la autonomía de estos autos bordea las 100 millas, tanto en combustible como en llantas, especialmente las del lado derecho, el lado de mayor apoyo. Luego de 65 vueltas adicionales se vuelve a dar una condición de bandera amarilla para luego dar paso a las ultimas 70 vueltas y terminar la competencia. Martin Truex Jr. fue quien lideró la prueba en ambas mangas o etapas, pero lo que cuenta es liderar la ultima vuelta, la que brinda el honor y la gloria de escribir el nombre en la exclusiva lista de ganadores en esta afamada prueba. Como es costumbre en los óvalos, especialmente en los super-óvalos, los accidentes no se hacen esperar. Las estrategias de los equipos tienen un papel fundamental en la carrera. Desde un principio vimos como autos de la misma marca se agrupaban en un trencito donde se empujan hacia adelante entre todos. Así, teníamos a los Ford Mustang una línea escoltados por los Toyota en la línea superior. Los Chevrolet Camaro no tenían una puesta a punto ideal y se mezclaban entre todos. Este correr en equipo tiene sus ventajas, pero la precisión debe ser quirúrgica. Un empujón más fuerte de lo necesario hace perder el equilibrio y a casi 200 millas por hora vamos a ver pedazos de auto volar por todos lados. Brad Keselowski fue quien se encargo de poner la presión y envió a más de un competidor hacia la pared. Faltando menos de 10 vueltas un nuevo empujón delante de la línea de meta saca de carrera a muchos de los punteros y todo queda listo para esos últimos giros donde se jugarían el todo por el todo. Austin Cindric en un Ford escogió la línea superior para la relanzada escoltado por el Ford de Ryan Blaney. Los seguían Bubba Watson en el Toyota y Keselowski en la cuarta posición con gran expectativa. Al pasar por la bandera blanca Cindric mantenía la punta, pero el efecto succión no le aseguraría la victoria aún. Luego de la recta de atrás cada uno decidió su lugar. Cindric se posicionó en el medio, Keselowski trataría de ir por arriba, Blaney perdía apoyo y Bubba Watson se colaba por abajo. Keselowski tuvo un roce entre Cindric y la pared por lo que tuvo que levantar. Esto le dio espacio a Watson que se colaba por adentro pero no le alcanzó y Cindric el rookie ganaba así su primera 500 de Daytona. Atrás de ellos Chase Briscoe quedaría tercero, Blaney cuarto y Aric Armirola, en su ultima temporada en NASCAR, terminaría quinto. Gran inicio de temporada para la serie que promete gran competitividad.
La siguiente parada es en las costas de la ciudad de Tampa, específicamente en San Petersburgo, Florida, donde se inicia la serie IndyCar este fin de semana del 25 al 27 de febrero. También veremos en acción a los nuevos Formula 1 en Barcelona desde el 23 al 25 de febrero. Todas las escuderías ya presentaron sus nuevas maquinas excepto Alfa Romeo que lo hará oficialmente el 27 de este mes, aunque el auto estará en las pruebas oficiales con pintura neutra.
Son cinco días de velocidad y ya tenemos permiso para decolar y ver la acción… ¡desde arriba!
