Suzuka y el Gran Premio de Japón parece habernos regresado a la normalidad de lo que es esta temporada. Max Verstappen estuvo en otro nivel todo el fin de semana y se llevó nuevamente la victoria con mas de 19 segundos sobre su más cercano perseguidor. Pero, si lo sacamos de la ecuación tal como sucedió en Singapur, podríamos decir que fue una gran carrera.
McLaren puso a Oscar Piastri en la primera fila de partida, delante de su compañero Lando Norris. Leclerc y Sainz hacían un “sándwich” con Sergio Pérez en el medio. El mexicano prueba una vez mas no estar a la par de su compañero y no termina de poder domar el RB19. Esta vez el asesor del equipo, Dr. Helmut Marko, se tuvo que morder la lengua luego de recibir dos cartas, tanto de la FIA como de FOM, en relación a sus comentarios sobre “Checo”. El dr. Marko se refirió despectivamente de Pérez y ambos organismos lo han amenazado no con amonestaciones y multas sino con la posibilidad de prohibirle el ingreso a cualquier recinto sancionado por ellos.
En Mercedes, Lewis Hamilton partió delante de George Russell y se empieza a notar cierto roce entre ambos pilotos. Yuki Tsunoda y Fernando Alonso redondeaban los primeros diez en la partida. Cabe señalar que Liam Lawson clasifico en P11 a tan solo 4 centésimas de Alonso. Lawson terminaría fuera de los puntos al finalizar la prueba, pero por delante de Tsunoda. Aparentemente Lawson y los directores de Red Bull habrían llegado a un acuerdo para mantenerlo en el rol de piloto de reserva para el 2024 asegurándole un contrato para el 2025 en uno de los dos equipos. Salvo Verstappen, quien está bajo contrato hasta el 2028, los tres pilotos restantes, Pérez, Tsunoda y Ricciardo, tienen sus asientos “asegurados” hasta la siguiente temporada siendo muy probable que alguno de ellos, o todos, sean reemplazados a fines del próximo año.
La carrera fue un mero trámite para Verstappen, sin embargo, nada estaba dicho de lo que sucedería detrás suyo. En la partida hubo un intento de Lando de “colarse”, cosa que no sucedió pero que lo dejo de primer perseguidor. El ritmo de ambos McLaren fue tremendo y las Ferrari nunca fueron un peligro inminente y la estrategia jugaría un rol protagónico. Pérez por su lado partió con el pie izquierdo y dañó su alerón delantero debiendo entrar. Mas tarde, en un accidente de principiante, saco de pista a Kevin Magnussen. El resultado final de “Checo” fueron 4 puntos en su super licencia (tiene 7 en su haber) y una tarde para el olvido.
El desgaste de llantas en Suzuka es considerable y anticiparse a las banderas amarillas es un tanto difícil. Hamilton y Mercedes sacaron el mayor provecho a expensas de Russell quien recibió la orden de dejar pasar a su compañero. Luego Hamilton fue instruido en bajar un tanto la marcha para darle a Russell la posibilidad de defenderse de la arremetida de Sainz con el uso del DRS. Esto casi le cuesta el quinto puesto a Hamilton quien tuvo que contener la arremetida de Sainz con caucho más fresco en las postrimerías de la carrera. Ambos pilotos dejaron en el aire sus frustraciones.
En el caso de los Alpine, las instrucciones fueron llevadas al extremo por Pierre Gasly. Al principio el jefe del equipo, Bruno Famin, le habría pedido a Esteban Ocon que dejase pasar a Gasly quien al parecer tenia mejor performance y podía alcanzar a Fernando Alonso. Este alcance no se dio y Gasly recibió la orden de devolverle la posición a su compañero. El intercambio por la radio fue muy áspero de parte de Gasly, llegando al insulto y la orden regreso de manera firme: “devuelves la posición en la curva 16 y punto!”. Más tarde Famin le bajó el tono al intercambio aduciendo el calor de la carrera y la naturaleza tan competitiva de sus pilotos.
Por lo demás, hubo voces que confirmaban, contra todo pronóstico, la extensión del contrato de Logan Sargeant en Williams. Luego de otro fin de semana de muy pobre presentación y otro punto en su licencia la verdad que me llamaría mucho la atención que esto suceda. Otro que parece haberse dado por vencido es Lance Stroll y podría vacar su plaza.
Por ahora, hacemos un breve aterrizaje y recargarnos de noticias preparándonos para la siguiente en Catar. La batalla para el mejor del resto ha cobrado vida y al parecer serian varios los equipos que aun traerán mejoras a sus máquinas. Quedan aun muchas sorpresas por delante y ya estamos listos para seguir…¡desde arriba!
Gastón Basadre. Periodista especializado en deporte automotor y columnista colaborador en Perú Off Road & Racing
