Llegamos al final de la temporada 2023 con una batalla épica por el segundo lugar en el campeonato de constructores entre Mercedes y Ferrari donde el equipo alemán tenia una ventaja de tan sólo 4 puntos sobre los italianos. El equipo de Maranello había demostrado cualidades en la anterior en Las Vegas mientras que los Flecha de Plata más bien habían desilusionado en la penúltima fecha. Detrás de ellos se encontraban los McLaren contra los Aston Martin y específicamente Fernando Alonso y Lando Norris además de Charles Leclerc peleando por la cuarta posición en el campeonato de pilotos.
Si bien es cierto, la temporada 2023 fue abrumadoramente dominada por el equipo Red Bull y Max Verstappen, quien ganó 19 carreras de las 23 pactadas, también es cierto que, si quitamos de la ecuación al equipo austriaco, la batalla detrás de ellos fue épica y llegó hasta el final. El 1-2 para los austriacos se selló en Las Vegas, pero detrás de ellos la cosa estaba muy indefinida y con varias posibilidades abiertas.
La clasificación no ayudo a disipar las dudas cuando Carlos Sainz y Lewis Hamilton no pudieron pasar a la Q3 mientras que Leclerc y George Russell sacaban la cara por sus respectivos equipos. El monegasco tuvo la mejor parte y se aseguro un lugar en la línea delantera para la partida, pero Russell estaba inmediatamente detrás de él. La estrategia jugaría un tremendo papel con Sainz y Hamilton en la retaguardia mientras Alonso trataría de hacer lo imposible para volver a situar al Aston Martin en una posición expectante, habiendo caído en performance en las últimas presentaciones después de un muy auspicioso debut.
Mientras Leclerc y Russell se mantuvieron a la vista de cada uno, atrás la cosa no fue tan sencilla. Primero fue el toque entre Hamilton y Pierre Gasly al inicio de la carrera donde el alerón delantero de Hamilton se daño ligeramente, no lo suficiente como para cambiarlo, y luego la determinación del equipo Ferrari de dejar a Sainz por un periodo mas largo con las llantas duras para luego decidirse por dos detenciones. Jugaron a una situación de coche de seguridad que nunca se dio. Desde luego, los 20 autos que iniciaron la competencia cruzaron la bandera a cuadros.
Hacia las postrimerías de la prueba, Sergio Pérez venía imparable, pero forzó el rebase con Lando Norris por la cuarta posición y lo tocó sacándolo de la pista. Los comisarios le dieron una penalidad al mexicano de 5 segundos por ocasionar la colisión y si bien Checo pudo pasar a Russell y eventualmente a Leclerc, quien le regalo la posición esperando que saque suficiente ventaja para que el Mercedes terminase cuarto, esto no se dio y tanto Russell como Leclerc mantuvieron sus lugares en el podio al finalizar la prueba y totalizar los tiempos. Con ello Mercedes-Benz terminó segundo en el campeonato de constructores con tres puntos de diferencia sobre Ferrari. Hamilton mantuvo el tercer lugar en el campeonato de pilotos detrás del 1-2 de Verstappen/Pérez seguido de Fernando Alonso quien terminó igualado en puntos con Leclerc, 206 por cabeza, teniendo Alonso más segundos y terceros lugares.
Y sobre curiosidades de la semana, salió por los medios la historia de un acercamiento entre el equipo Red Bull y Lewis Hamilton para cubrir la posible vacancia del asiento de Sergio Pérez. Trascendió que el padre de Hamilton tuvo un encuentro con los allegados de Christian Horner sin embargo tanto Hamilton como Horner salieron a desmentir cualquier realidad sobre la noticia. Personalmente creo que hubiese sido un despropósito juntar a Verstappen y Hamilton en un mismo equipo donde el resultado podría ser más que explosivo.
Se acabo el 2023 y nuestras felicitaciones a todos los participantes. La valla puesta por Red Bull será muy difícil de ser superada, pero es de conocimiento publico que todos ya tienen listos los prototipos para el 2024 y desde luego muchos equipos ya han probado algunos de los cambios que tienen programados. Al parecer en Mercedes no van a utilizar el W14 como base y evolucionarlo en un mejor auto, sino que cambiarán radicalmente la base específicamente moviendo la posición del piloto hacia un punto más convencional, una de las principales quejas de la dupla Hamilton/Russell. Aston Martin y McLaren también parecen tener mejores alternativas y sólo espero que esto aglutine mejor la pugna por la victoria por el bien de la serie.
Finalmente, un adiós a Frank Tost en Alpha Tauri. El equipo será renombrado el próximo año con nuevos patrocinadores y una visión diferente. Solo queda por definir los contratos con Logan Sargeant en Williams y los dos pilotos del equipo Haas además del tema sobre la inclusión del Andretti Motorsport como equipo número 11 en la parrilla.
Aterrizamos por el momento, pero quedamos muy atentos. Son tan solo 97 días hasta regresar a la acción en Bahrein y el inicio de la siguiente temporada donde continuaremos … ¡desde arriba!
*Gastón Basadre. Destacado periodista especializado en deporte automotor. Ha trabajado en ESPN y otras cadenas importantes. Columnista colaborador en Perú Off Road & Racing
