El joven piloto australiano se ha bautizado como líder del campeonato mundial de Fórmula Uno por primera vez desde que se unió a la categoría, al ganar sin objeción el Gran Premio de Arabia Saudita, sumando su tercera victoria en el 2025 y segunda consecutiva. Ha desbancado a su compañero de equipo Lando Norris y más aún; le está arrebatando la etiqueta de favorito a la corona. Esto fue lo que pasó durante el caliente fin de semana en Jedah.
Un día antes, en las tandas clasificatorias, los McLaren no pudieron hacer valer el favoritismo que ostentaban. La Q3 empezó con otro error en la colección de Lando Norris. Una aceleración prematura en la salida de la chicana lo envió de frente contra el muro, dejando allí cualquier pretensión de pole position y cediéndole la alternativa, una vez más, a Max Verstappen que literalmente está logrando hazañas con un Red Bull venido a menos.
El domingo, la carrera empezó con polémica. En una excelente reacción, Piastri puso el McLaren en el vértice de la primera curva antes que Verstappen, quien fiel a su estilo no dobló y se cruzó por fuera. Los comisarios esperaron que el neerlandés devuelva la posición. Y fiel a su estilo, Verstappen no lo hizo, lo que le costó cinco segundos de penalización. A la postre, esto definió el resultado.
Al mismo tiempo que se desarrollaba todo este drama, en el tercer pelotón, Yuki Tsunoda tocó el neumático trasero del Alpine de Pierre Gasly y lo envió directo a uno de los temidos muros de Jedah, obligando la salida del coche de seguridad. Ambos pilotos quedaron fuera de carrera.
Al reanudarse la prueba, Verstappen intentó infructuosamente de estirar la ventaja sobre Piastri para minimizar los efectos de la sanción. El australiano no dejó de respirarle en la nuca hasta que al promediar la vigésima vuelta entró a boxes. Cuando el neerlandés lo hizo, dos vueltas más tarde, los cinco segundos impuestos por los comisarios lo dejaron sin chance de pelear por la punta.
Mientras tanto, Lando Norris en el otro McLaren se dedicó a recuperar los puestos que había perdido en la fatal clasificación que lo hizo largar en el décimo cajón de la grilla. En la vuelta siete adelantó a Carlos Sainz. Más tarde, se batió en interesante duelo con el Ferrari de Lewis Hamilton. Lo adelantó un par de veces en la segunda zona de DRS, permitiendo que el siete veces campeón se cobre revancha en la siguiente recta. Hasta que en el giro quince, por fin hizo lo correcto, rebasándolo en la recta principal. Tres vueltas después, se puso quinto, tras adelantar al Mercedes de Kimi Antonelli. Arriesgó retrasando el reposte de neumáticos y al final terminó en P4 obteniendo doce puntos que le permiten escoltar por el momento a Piastri en la tabla general.
Charles Leclerc en el Ferrari hizo un trabajo inteligente, estirando el cambio de neumáticos hasta el giro treinta, donde el equipo colocó duros en lo que fue la parada más rápida de la noche árabe con dos segundos clavados. El monegasco empezó a marcar el ritmo acercándose al Mercedes de George Russell hasta que en la vuelta 38 le arrebató el tercer peldaño del podio. Más tarde supo mantener a raya a un Norris que venía con potencia, pero que se tuvo que conformar con la cuarta posición.
Los Mercedes de Russell (P5) y Antonelli (P6) no pudieron seguir el ritmo del pelotón de adelante, pero aun así sumaron puntos importantes que le permiten seguir expectantes en la tabla de constructores. Por otro lado, Lewis Hamilton, salvo su victoria en la Sprint de China, aun no ha podido cubrir las expectativas que envolvieron su llegada a Maranello. Esta vez se queda con un séptimo puesto que sabe a deuda.
En la vuelta cuarenta, el equipo Williams ordenó a Carlos Sainz, no despegarse de su compañero Alex Albon para que éste pueda usar el DRS y así escapar del asedio del francés Isack Hadjar en el Racing Bulls. La estrategia funcionó, quedando octavo y noveno respectivamente.
Con este resultado Oscar Piastri ha alcanzado los 99 puntos, seguido de Lando Norris con 89, Max Verstappen con 87, George Russell con 73 y Charles Leclerc con 47 completando los cinco primeros. En el campeonato de constructores, McLaren suma 188 unidades, ampliando largamente su ventaja sobre Mercedes, Red Bull y Ferrari.
La próxima fecha será en Miami, Estados Unidos el domingo 4 de mayo. Hasta entonces.
Jorge Luis Garay. Comunicador audiovisual, guionista y docente universitario. Redactor de contenidos en Perú Off Road & Racing.
Fotos: Red Bull, McLaren
