El mítico Safari Rally Kenya volvió a demostrar por qué es una de las pruebas más duras del calendario del World Rally Championship. Entre barro, piedras y tramos impredecibles alrededor del lago Naivasha, el japonés Takamoto Katsuta firmó la jornada más importante de su carrera al lograr su primera victoria en el Mundial, conduciendo con inteligencia su Toyota GR Yaris Rally1 en una prueba marcada por el desgaste y los abandonos. El piloto nipón, acompañado por su copiloto Aaron Johnston, completó un rally sólido y finalmente se impuso con 27,4 segundos de ventaja sobre el francés Adrien Fourmaux, quien llevó su Hyundai i20 N Rally1 hasta el segundo lugar tras una carrera constante en condiciones extremas. Además, es el primer triunfo de un piloto japonés en la historia del rally mundial.
La clasificación final dejó además a Sami Pajari en el tercer puesto con otro Toyota, completando el podio de una prueba que cambió de manos varias veces durante el fin de semana. Cuarto terminó Esapekka Lappi con Hyundai, mientras que el quinto lugar fue para Oliver Solberg, protagonista además del “Super Sunday” y del power stage. El rally keniano, fiel a su tradición, volvió a ser una prueba de supervivencia más que de velocidad pura.
Paradójicamente, el triunfo de Katsuta llegó en medio de un fin de semana complicado para su propio equipo. Toyota había dominado gran parte del rally, pero varios de sus coches sufrieron problemas mecánicos o incidentes que cambiaron completamente el desarrollo de la carrera. El líder del campeonato Elfyn Evans abandonó tras sufrir daños en la suspensión trasera cuando marchaba en posiciones delanteras, mientras que el experimentado Sébastien Ogier se detuvo por una falla en el alternador. A su vez, Solberg también quedó fuera de la lucha tras problemas eléctricos y de transmisión en su GR Yaris Rally1, lo que desmoronó un dominio que en algún momento había colocado a varios Toyota en las primeras posiciones del rally.
En medio de ese caos mecánico y deportivo, Katsuta mantuvo la calma, evitando errores en los tramos más castigados del itinerario africano y capitalizando cada abandono para colocarse en cabeza. La victoria no solo representa su estreno triunfal en el WRC, sino también un hito para el automovilismo japonés, ya que se trata del primer triunfo de un piloto nipón en el campeonato mundial en más de tres décadas.
En el campeonato, el galés Elfyn Evans continúa liderando la clasificación de pilotos con 66 puntos, seguido por Oliver Solberg con 58 y ahora por Takamoto Katsuta, que con su victoria asciende al tercer puesto con 55 unidades. Más atrás aparecen Adrien Fourmaux y Sami Pajari, mientras que en el campeonato de constructores Toyota se mantiene al frente, aunque Hyundai ha recortado distancias tras el resultado en Kenia.
El campeonato del mundo continuará ahora su calendario europeo: la próxima cita será el Rally de Croacia, que se disputará sobre asfalto y donde las diferencias en el campeonato prometen abrir un nuevo capítulo en la lucha por el título mundial.
Fotos: WRC
