El asfalto croata volvió a demostrar que guarda drama en cada una de sus curvas. El Rally de Croacia 2026 no se decidió en los tramos más largos ni en los giros más técnicos, sino en ese instante cruel donde el destino suele firmar su autógrafo. Allí, cuando todo parecía decidido, el error de Thierry Neuville abrió la puerta para que Takamoto Katsuta escribiera otra página dorada en su creciente romance con el Campeonato Mundial de Rally.
El japonés, siempre veloz pero ahora también oportuno, heredó un liderato que supo sostener con inteligencia hasta detener el cronómetro en 2h51:15.8. Detrás, el joven finlandés Sami Pajari confirmó que ya no es promesa sino realidad, cruzando la meta a apenas +20.7 segundos, con esa mezcla de ambición y prudencia que distingue a los futuros campeones.
El podio lo completó el siempre combativo Hayden Paddon, aunque ya a una distancia considerable de +2:07.7, en una carrera donde sobrevivir fue casi tan importante como correr. Más atrás, en una curiosa postal que habla del caos vivido, aparecieron los hermanos Yohan Rossel (+5:19.9) y Léo Rossel (+5:58.7), colándose entre los mejores en medio de abandonos, pinchazos y errores que desordenaron la foto habitual del WRC.
Pero si hubo un protagonista a quien la mala fortuna visitó fue Neuville. El belga, que había dominado buena parte del rally y acariciaba la victoria, terminó contra las barreras en el momento menos indicado, en una Power Stage que pasó de ser coronación a sentencia. Un desenlace que resume perfectamente la esencia del rally: aquí no gana el más rápido, sino el que sobrevive hasta el último metro.
El Rally de Croacia fue, en resumen, una guerra de desgaste. Pinchazos, salidas y errores de cálculo eliminaron a varios contendientes, permitiendo que Toyota celebrara otro contundente doblete con Katsuta y Pajari, mientras otros favoritos se desvanecían entre el polvo y las trampas del asfalto balcánico.
En el campeonato de pilotos, Katsuta sale como el gran beneficiado: el japonés se coloca líder con 81 puntos, seguido por Elfyn Evans con 74 y Oliver Solberg con 68, en una tabla que empieza a marcar diferencias pero que aún promete giros inesperados.
En constructores, el dominio es claro: Toyota afianza su posición al frente gracias a sus 206 unidades, mientras Hyundai se queda con 141, lamentando una oportunidad perdida que podría pesar a final de temporada.
La próxima cita ya asoma en el horizonte: del 23 al 26 de abril, Rally de Islas Canarias, donde el campeonato cambiará de escenario, pero no de tensión. Hasta entonces.
Jorge Luis Garay. Comunicador audiovisual, guionista y docente universitario. Redactor de contenidos en Perú Off Road & Racing
Fotos: WRC
