En los caminos portugueses, donde cada piedra esconde una emboscada, Thierry Neuville volvió a sonreír. El belga de Hyundai se quedó con una dramática edición del Rally de Portugal luego de aprovechar el infortunio de Sébastien Ogier, quien sufrió un pinchazo de neumático en el penúltimo tramo cuando parecía tener la victoria bajo control. El golpe de escena cambió por completo el libreto y permitió que Neuville consiguiera su primer triunfo de la temporada, además de devolverle aire a Hyundai en un campeonato que parece ser entera propiedad de Toyota.
Neuville administró con inteligencia los kilómetros finales y terminó imponiéndose sobre Oliver Solberg por poco más de 16 segundos, mientras que Elfyn Evans completó el podio a cerca de medio minuto del vencedor. Fue un rally de resistencia pura: lluvia, barro, neumáticos castigados y caminos rotos que terminaron convirtiendo la prueba en una lotería mecánica y estratégica.
“Es una victoria muy especial”, dijo Neuville. “Después de lo que pasó en Croacia y las dificultades que hemos tenido durante un tiempo, esta llega en muy buen momento, no solo para mí y para Martijn, sino para todo el equipo. Nunca nos rendimos, y eso dio sus frutos este fin de semana. Siempre estuvimos ahí arriba, siempre con buen ritmo. Nada fue perfecto, pero de alguna manera siempre logramos salir adelante”, añadió.
La frustración más grande quedó del lado de Ogier. El francés, múltiple campeón del mundo y maestro absoluto en Portugal, había construido una ventaja sólida durante el fin de semana, pero el neumático herido en el tramo de Vieira do Minho le arrancó de las manos una victoria que parecía inevitable. El veterano de Toyota consiguió llegar al final, aunque resignando demasiado tiempo como para sostener el liderato. El público portugués, que ya se preparaba para otra celebración del francés, terminó viendo la redención de Neuville.
ANDRÉ MARTÍNEZ CONSIGUE EMOTIVO PODIO EN LA WRC3
También hubo emociones intensas en la WRC3. El italiano Matteo Fontana firmó una actuación impecable para quedarse con la victoria. El turco Ali Türkkan finalizó segundo, manteniendo presión hasta el último parcial, mientras que el peruano André Martínez completó un notable tercer lugar remontando desde atrás que, dejó en los aficionados sudamericanos, sabor a gloria.
Martínez mostró madurez, velocidad y, sobre todo, inteligencia para sobrevivir a un rally extremadamente exigente. Nuestro compatriota evitó errores graves, cuidó la mecánica y cerró un resultado histórico para su campaña internacional, consolidándose como una de las revelaciones de la categoría. Su podio no solo representa un éxito personal, sino también una señal alentadora para el automovilismo peruano en el escenario mundial.
Tras la fecha portuguesa, el campeonato de pilotos mantiene a Elfyn Evans como líder gracias a su regularidad con 123 unidades, seguido de Takamoto Katsuta con 111, mientras que Solberg con 92 sigue demostrando que tiene velocidad para pelearle de igual a igual a los nombres más experimentados del campeonato.
La próxima parada del Mundial será el Rally de Japón, programado del 28 al 31 de mayo, una cita de asfalto técnico y carreteras estrechas donde cualquier error se paga caro. Allí, Toyota correrá prácticamente en casa y tratará de retomar la senda de triunfos que venía obteniendo en esta temporada.
Jorge Luis Garay. Comunicador audiovisual, guionista y docente universitario. Redactor de contenidos en Perú Off Road & Racing
Fotos: WRC, André Martínez Rally
